L'histoire :
Ce jour là, Franklin Tumbletown, le bedonnant maire d'Old Creek Town, accueille sur le quai de la gare un nouveau-venu dans sa petite ville de l'ouest américain. Le jeune et fringuant détective Andrew Barrymore débarque en effet de San Francisco, pour devenir l'assistant du bourru shérif local, Jim Patherson. Tout en le menant à sa chambre d'hôtel, Miranda, la femme du maire (une pipelette), l'invite chaleureusement à une petite réception donnée en son honneur, le soir-même. Au saloon, Andrew fait ensuite connaissance avec l'élégante Brendy, la fille de joie, puis il monte se reposer de son voyage. Le soir venu, tandis qu'on lui expose l'histoire de la ville, il est présenté à Pickles et Catlin, les deux médecins rivaux, la vieille Jenkins, Bradburry le banquier et Cunningham l'épicier, qui a une altercation avec Barry le forgeron. Le lendemain matin, à peine Andrew est-il levé, qu'on l'appelle déjà pour un meurtre ! Cunningham l'épicier git, le crane fendu, au milieu de sa boutique et son coffre a été dévalisé. L'altercation de la veille, ainsi qu'un rapide examen des traces de pas et des bottes des villageois accourus, amènent à l'arrestation immédiate de Barry. Toutefois, Andrew doute de sa culpabilité et moult témoignages en faveur du forgeron corroborent ces hésitations. Plus tard, on appelle d'urgence Andrew et le shérif pour une bagarre dans un champ. Deux fermiers s'accusent réciproquement d'avoir empoisonné le terrain de l'autre avec du mauvais engrais : des dizaines de cadavres de corbeaux jonchent le sol...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Voici l'épisode pilote d'une série (a priori) au long cours, à la fois classique par son atmosphère et moderne par son approche graphique. Dans le décorum d'une petite ville du far-west, le lecteur est ici rapidement présenté à une large galerie de personnages, tous plus attachants les uns que les autres. En tête, le héros est un jeune détective venu de la ville. Fringuant, cultivé, volontaire et jovial, Andrew Barrymore s'évertue à faire le job qu'il a appris, efficace, sans jamais s'irriter de la ruralité ambiante. Le décalage entre les deux cultures fait tout autant le sel de cette mise en bouche que l'enquête à proprement parler sur le meurtre, et ouvre de la meilleure des façons une série légère, entre polar et western. Le scénariste Nicolas Delestret (jusqu'alors surtout dessinateur de L'homme qui rit pour JD Morvan) montre donc de belles dispositions pour la narration dans ce registre : les dialogues sont souvent truculents, l'intrigue jonchée de rebondissements se déroule sans temps mort et l'affaire conserve son suspens jusqu'à son terme. En effet, le lecteur peut lui aussi jouer au détective et mettre tour à tour dans la balance chacun des suspects, au fil des recherches d'Andrew Barrymore. L'ambiance western doit quant à elle beaucoup aux deux maîtres du genre que furent Morris (pour les personnages) et Sergio Leone (pour les décors). En effet, tantôt on croit croiser Pat Poker, tantôt on plonge en travelling avant vers une animation de rue particulièrement vivante. Prenant place au sein d'un découpage relativement dense, le dessin de Rodéric Valambois (alias Rod) adopte la touche graphique ad hoc, entre l'humoristique et le semi réalisme. Appliqué, dynamique, maîtrisé, l'auteur rehausse ses planches de simples aplats de couleurs. Une chouette petite série est bien née... reste à la voir prendre son envol.
