L'histoire :
A Saint Louis, Joseph Wallace s'apprête à retrouver un convoi d'hommes et d'une vingtaine de chariots qui va prendre la route vers l'ouest et rejoindre les montagnes Rocheuses. L'expédition Walter et Jackson à sollicité un photographe pour accompagner certains des plus éminents scientifiques du moment, dans un périple qui débute le 15 juin 1867, et arrive quelques quelques jours plus tard au bord des contrées sauvages. Joseph tient un journal dans lequel il consigne ses premières impressions, alors qu'il a laissé sa femme adorée et leurs deux enfants à Pittsburgh pour partir à l'aventure. Une vie de portraitiste réputé de la bonne société, une activité très lucrative mais désespérément ennuyeuse. Son premier portrait sera celui du docteur Jackson, mandaté par le gouvernement pour aller cartographier de nouvelles terres, étudier leur potentiels en ressources, et la possibilité de les coloniser. Mais c'est avec Hermann Greenstone, un ethnologue de Chicago, que Joseph va passer ses premiers moments marquants. Sa connaissance de nombreux dialectes indiens va ouvrir au photographe des horizons inconnus...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Thierry Murat poursuit sa trajectoire d'auteur à part avec ce nouvel album d'une belle lenteur, qui décrit autant la trajectoire personnelle d'un homme que les épisodes d'une rencontre entre deux civilisations. Le personnage imaginaire de photographe qu'il met en scène puise ses origines dans la réalité des photographies historiques des indiens d'Amérique que l'on peut voir dans les livres d'histoire. Il donne un sens personnel à leur pose figée, inconsciente d'une certaine manière du destin de leur peuple, à mesure que les blancs progressent vers de nouvelles richesses découvertes à l'ouest. Dans ses pages très sobres, souvent construites sur deux couleurs seulement, Murat impose un rythme de lecture qui favorise le temps d'arrêt. Les postures de ses personnages se contemplent sur fonds de paysages épurés, le réalisme des contours presque photographiques complétant le caractère très personnel des visages. Le thème de cet album est totalement hors du temps, à l'image du parcours d'un scénariste-dessinateur qui navigue entre récits personnels et adaptations littéraires. Mais toujours avec cette touche personnelle qui devient une véritable marque de fabrique. Un équilibre narratif qui renvoie autant aux souvenirs cinématographiques qu'aux grand récits classiques. Un très beau moment de lecture.
