L'histoire :
Mars 1919, un paquebot entre dans le port de Saint-Denis de la Réunion. A son bord, 1600 poilus, de retour du front après 4 effroyables années de tranchées. Parmi eux, 4 copains plus ou moins épargnés par le conflit mondial. Evariste et Grondin, deux créoles sans réelles attaches familiales, Voltaire, tirailleur sénégalais, et Camille, fils aîné d’un riche propriétaire terrien, revenu de la guerre avec la « gueule cassée ». Chacun tente de retrouver une famille, un job, ou plus simplement d’obtenir la reconnaissance de la population civile. Mais leur expérience de guerre sur le continent européen ne peut être partagée par des gens qui n’ont pas vécu cette barbarie. Seul un poilu peut comprendre, au delà des mots, l’enfer qu’ils ont traversé.. Leur amitié est leur seule véritable famille. En plus de cette réinsertion délicate, voilà qu’une épidémie particulièrement meurtrière s’attaque aux habitants de l’île. Les médecins parlent de la grippe espagnole…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
La première cause de mortalité en 14-18 ne fut pas la guerre mondiale mais bel et bien la grippe espagnole. A la barre de cette nouvelle série, parrainée par Dupuy et Berberian, Appollo et Serge Huo-Chao-Si ont déjà réalisé ensemble Cases en tôle et Dans les hauts. Au scénario, Appollo parvient superbement à exprimer l’embarras d’une société qui tâtonne à la recherche de nouvelles valeurs sociales et raciales, au lendemain de la guerre. Les soldats rescapés sont plongés dans une profonde détresse psychique, en dépit de leur bonhomie souriante. Car l’amitié joviale qui lie ces 4 copains est plus forte que la mort. Leur bonheur d’être vivant et de nouveau libre transparaît à chaque planche. Hélas, les morts des tranchées s’oublient moins facilement que les victimes de la maladie. C’est une prouesse narrative que de réussir à communiquer des sentiments aussi forts. Le style de dessin rapide mais enjoué et efficace de Serge Huo-Chao-Si contribue à la fraîcheur de cette chronique sociale. Reste le titre de ce premier album. Les poilus survivants, de retour d’un long et terrible voyage, rappellent Ulysse et son Odyssée. Qu’en ont-ils rapporté ? Un fichu virus…
