L'histoire :
Sur les docks de New York, en avril 1915, le commandant Turner se prépare à entreprendre la traversée de l'Atlantique à bord du Lusitania. Avec plus de 1000 passagers à bord, ce paquebot de prestige, véritable ville flottante, perpétue la légende des grandes croisières de luxe. Lorsque le Capitaine Anderson se présente à son bureau pour lui annoncer qu'il sera son second, Turner est perplexe. Pourquoi lui impose-t'on un capitaine pour cette traversée de plaisance, et pourquoi ce dernier se réclame-t-il de Winston Churchill en personne ? Les deux hommes vont se rendre au domicile d'un mystérieux Tower, qui va leur expliquer la raison de cette étrange nomination. En accord avec les autorités anglaises, le Lusitania va transporter dans ses soutes le prototype en pièces détachées d'une locomotive électrique révolutionnaire, construite par la société américaine Vanderbilt. Et c'est Alfred Vanderbilt, le richissime héritier de la famille New Yorkaise, qui accompagnera le chargement. Pour l'heure, le jeune homme dépense sans compter en faisant couler le champagne au Black Cotton Club. Et lorsqu'il quitte le lieu sous l'injonction de son administrateur, il se fait agresser en pleine rue...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Cette nouvelle collaboration du duo Patrick Cothias / Patrice Ordas entretient la veine des grands récits historiques que les deux auteurs affectionnent. Comme dans Ambulance 13, c'est au beau milieu de la première guerre mondiale que se situe l'histoire du Lusitania. Mais loin des tranchées et des champs de bataille, les enjeux politiques et industriels, et le contre espionnage sont cette fois-ci au cœur du récit. L'épopée du Lusitania, un des rares paquebots de plaisance qui poursuivait ses traversées transatlantiques en plein conflit armé, fait partie des évènements historiques qui ont influencé la position des Etats-Unis avant leur entrée en guerre. Le talent des deux scénaristes est une nouvelle fois d'inscrire au cœur de l'histoire avec un grand H une histoire d'hommes, de relations complexes entre des personnalités fortes. L'intrigue se déroule avec méthode pour amener le lecteur vers un tome 2 où le drame va véritablement se nouer, malgré quelques menus accrocs à la fluidité de lecture – comme cette scène de bagarre un peu confuse en page 33. Mais les images de Jack Manini sur le port de New York sont magnifiques, dans un style réaliste classique parfaitement maîtrisé, elles donnent une crédibilité réelle au contexte de l'époque. Un très bel album qui devrait intéresser aussi bien les purs fans de BD que les lecteurs occasionnels qui y trouveront la solidité d'un travail professionnel et très documenté.
