L'histoire :
Celle qui deviendra l'épouse de Néron à son troisième mariage, était une petite gamine joueuse, perchée dans les branches d'un arbre avec le fils des esclaves employés dans les jardins de la riche propriété d'Oplonte. Lorsque celui qu'elle appelle son « oncle » Lucius vient rendre visite à Titus, c'est toujours un évènement pour la jeune Poppée. Il est préfet de Rome, la ville dont elle rêve, et où son père a promis de l'emmener un jour. Il lui raconte l'histoire de l'origine prestigieuse de sa famille, lui rappelle qu'elle descend d'Alexandre le Grand. Elle partage avec lui son rêve d'épouser un jour un grand empereur. Mais lorsqu'elle verra le cadavre de Lucius sur les marches de l'escalier du palatin, accusé de conspiration, elle comprendra que le pouvoir est souvent la garantie d'une mort violente. Dix ans plus tard, la jeune fille observe en cachette les moments intimes entre sa mère et son amant, pendant que Tibère est absent pour son travail. Elle en tirera ses propres leçons sur le pouvoir des femmes dans leur relation avec les hommes. Lorsque Messaline, l'épouse de Claude, réussit à faire condamner l'amant pour adultère, dans le seul but de mettre la main sur ses propriétés prestigieuses, la mère de Poppée sera exécutée avec lui. La jeune femme décide alors qu'un jour, elle sera aussi puissante que cette impératrice cruelle. Lorsque son père se suicide pour échapper à la honte, elle devient une des femmes les plus riches de l'empire. Le chemin vers le pouvoir commence...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Immédiatement centré sur la très forte personnalité de Poppée, dès son plus jeune âge, cet album est une réussite. L'intelligence et l'ambition sans scrupules de la future impératrice s'illustrent à travers des dialogues savoureux et une voix off qui décrit ses réactions face à l'adversité. Le moment de la mort de Claude, qu'elle avait l'ambition d'épouser, est très drôle. La beauté physique et la sensualité du personnage sont également bien mises en valeur, sa générosité envers son esclave Maxence devenu son amant, sans calcul initial, mais aussi ses bras manipulateurs qui enlacent les hommes de pouvoir. Poppée semble constamment maîtresse de son destin. Son ascension vers le rôle suprême qu'elle convoitait est décrit comme inéluctable, tellement sa détermination est forte. Les dessins de Roccardo Randazzo ont toute la finesse nécessaire pour donner à son héroïne la subtilité du regard qui convient à chaque situation. Et quand il met en scène le grand incendie de Rome, c'est tout simplement spectaculaire. Le scénariste Luca Blengino maîtrise parfaitement le tempo de cette biographie, il est visiblement fasciné par son propre sujet et cela offre au lecteur une proximité supplémentaire. Il continue son travail très réussi autour des femmes de pouvoir dans la collection Reines de Sang, qui devient une belle série de livres bien construits. A chaque fois, un duo avec un dessinateur italien différent, mais toujours talentueux. Et toujours un même regard scénaristique subjectif qui donne du corps à des histoires fascinantes et cruelles.
