L'histoire :
Mathieu a postulé pour un poste dans le réseau culturel à l'étranger, et parmi toutes les destinations pas très simples possibles, c'est Beyrouth qui lui sera attribué. Sa femme a également envie d'une expérience hors de France. Ils emmènent donc leurs deux enfants à l'été 2021 vers ce pays qu'ils connaissent encore peu. Ils ont entendu comme tout le monde l'histoire récente d'un territoire difficile à gouverner, pris entre Israël et la Syrie, victime de la présence de milices armées de toutes confessions, un pays malgré lui au cœur des tensions du Proche Orient. Il sera attaché à l'ambassade de France, chargé de mission pour le livre et le débat d'idées. A sa descente d'avion il est accueilli par une collègue qu'il a rencontrée quelques années plus tôt. Très vite, sa mission va se concentrer autour d'un possible festival de la BD, ou en tout cas un évènement à organiser autour du livre. Dans la capitale d'un pays appauvri mais dont la culture est restée forte, il découvre comment toutes les confessions religieuses influencent l'esprit de la société, son patrimoine architectural, sa cuisine. Mais aussi la rivalité entre communautés qui fait sans cesse écho aux troubles politiques de la région. Ils vont connaitre à la fois l'insouciance relative des expatriées privilégiés, qui aiment de plus en plus le pays, et l'enfer de la guerre, en particulier après un funeste 7 octobre 2023.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Cette expérience vécue, familiale et culturelle, est plutôt bien racontée sous le double angle de la vie de Mathieu. C'est évidemment un récit comme on en fait beaucoup dans le roman graphique aujourd'hui, mais pas trop autocentré, ouvert sur une culture différente et très instructif. L'auteur a choisi de faire illustrer son expérience par Jibé qui réussit à créer des ambiances sensibles et des moments de réflexion au milieu d'un récit en forme de reportage. Son dessin est simple et les lunettes du personnage principal lui donnent facilement un air pensif, mais c'est un truc qui fonctionne ! Il est par ailleurs intéressant de vivre la période récente de guerre contre le Hamas depuis le pays où le Hezbollah a son quartier général, ce qui est raconté dans la seconde partie de l'album. Mathieu et les siens vivront sous les bombes israéliennes pendant que des roquettes partiront du Sud Liban vers Israël. Il ressentira l'injustice des victimes qui sont frappées sans être à l'origine de l'attaque. Il constatera également à quel point la rue est influencée par les portraits en grand format de leaders de milices armées. L'analyse en restera là et cela contribue à l'équilibre et à la sensibilité du livre. Sur un ton qui reste relativement léger et très humain, l'auteur nous fait toucher du doigt une complexité difficile à imaginer depuis un pays tranquille, loin des bombes, et doté d'un gouvernement stable (si, si, par rapport au Liban c'est le cas !). C'est donc une lecture intéressante qui, à défaut de donner envie d'aller à Beyrouth, invite à mieux connaitre le pays du Cèdre.
