L'histoire :
Le 23 mars 1920, à Liverpool, l’effervescence est totale autour de ce qui s’annonce comme un rendez-vous historique : plus de 60 000 spectateurs convergent vers Goodison Park pour assister à une finale de football féminin déjà présentée comme le match du siècle. Sur la pelouse, les joueuses du Lancashire, les Newton Ladies se préparent à affronter les redoutables Stone Hill Ladies d’Écosse dans un stade plein à craquer. Cinq ans plus tôt, en 1915, la guerre bouleverse le quotidien industriel britannique. À Liverpool, dans l’usine Newton, où l’on fabriquait autrefois du matériel ferroviaire, les femmes remplacent les hommes partis au front et se retrouvent affectées à la production d’obus. Emily découvre un travail exigeant et dangereux, sous l’autorité de Katie Bell, cheffe d’atelier attentive mais ferme, qui rappelle à toutes l’importance de la cadence et de la précision. Entre soudure, expédition des caisses vers le front et longues journées de travail, les ouvrières apprennent à composer avec un quotidien difficile, entre fatigue et solidarité. Lors des pauses, le ballon devient un exutoire. Comme les hommes avant elles, les ouvrières improvisent des parties de football dans la cour de l’usine. Très vite, certaines révèlent un véritable talent, notamment Linda, dont les réflexes impressionnent ses camarades et feront d'elle une gardienne de but infranchissable...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
À l’approche de la 2026 FIFA World Cup, qui débutera le 11 juin 2026 aux United States, au Mexico et au Canada, cet album rappelle opportunément qu’avant d’être un spectacle mondialisé, le football eut une dimension politique. Avec Le Match du siècle, Julie Billart exhume (en s'affranchissant de la véritable histoire des Kerr Ladies FC) un épisode longtemps relégué à la marge : des ouvrières anglaises qui, pendant la Première Guerre mondiale, fabriquaient des obus le jour et jouaient au football sur leur pause déjeuner. Le point de départ est simple et fort : dans les usines où les hommes mobilisés ont laissé leur place, les femmes reprennent aussi leurs gestes de détente. Entre deux cadences de production, le football devient plus qu’un exutoire : un espace de liberté, de visibilité et d’affirmation collective. L’album montre bien cette ambiguïté : l’enthousiasme du public contraste avec la frilosité des autorités sportives, incapables d’accepter durablement la présence féminine sur le terrain. Derrière le récit sportif se dessine alors une lutte plus large contre les stéréotypes et les idées reçues. En même temps, qui d'autres que les femmes pour jouer alors que les hommes sont sur le front ? Graphiquement, le dessin de Sébastien Picquet développe toute son énergie dans des séquences de match épiques dans le décor grisâtre d'une Angleterre industrielle. Dans ce récit de conquête sociale inspirée d'une épopée authentique, le sport roi devient le sport reine.
