L'histoire :
Jean Valhardi, jeune détective travaillant pour les « Assurances universelles », est convoqué par le directeur. Arrivé dans le bureau, Jean apprend que le chef du personnel a demandé son renvoi, mais le directeur a une meilleure idée : le jeune homme doit se rendre à Rocapic-sur-rhône pour effectuer une enquête concernant de mystérieux incendies qui se succèdent depuis un mois dans la région. Officiellement, Valhardi doit faire croire à ses collègues qu'il a été mis à la porte et partir secrètement dans le rhône. Le détective est à peine rentré chez lui pour préparer ses affaires, qu'il reçoit un télégramme de menaces. Loin de se décourager, Jean prend son sac et s'apprête à partir lorsque son téléphone retentit. Au bout du fil, le jeune homme entend une personne qui lui profère des menaces, il raccroche et part en direction de la gare. Installé dans le train, Jean profite d'un compartiment pour lui tout seul, lorsque soudain, un homme âgé vient s'installer face à lui. En éternuant, le vieil homme perd son lorgnon, Valhardi se penche alors pour le ramasser et se fait assommer d'un coup de matraque par le grand-père. L'homme enlève son costume, appelle deux complices et ensembles, ils jettent le détective dans la Saône afin de s'en débarrasser. Pour être sûr de ne laisser aucune trace, les malfaiteurs balancent également le sac par dessus bord...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Ce 18e et dernier recueil consacré à l'œuvre de Joseph Gillain se concentre sur son travail durant l'occupation allemande et après la libération. On découvre donc avec intérêt certaines œuvres méconnues de l'un des pères fondateurs de la BD franco-belge. Par exemple, la première aventure de Jean Valhardi (voir résumé) ou la biographie dessinée de Christophe Colomb. On apprend également pas mal de choses sur l'auteur, qui fut un réel pilier du journal Spirou durant cette période. Cependant, on peut faire deux reproches à cette intégrale... La première est l'intégration de trois aventures de Spirou déjà présentes dans le recueil Spirou et l'aventure, un album réédité en fac-similé et mis dans le commerce à la même période que ce 18e tome. En plus de faire doublon auprès de ceux qui auront acheté les deux, les histoires sont ici présentées dans une qualité bien moindre que dans le fac-similé, rendant la lecture parfois difficile. Un deuxième bémol est à mettre sur les textes et les citations, qui donnent lieu à de nombreuses répétitions. On retrouve, par exemple, à plusieurs reprises, les mêmes explications concernant la publication de la biographie de Christophe Colomb dans le Spirou, à divers endroits de la lecture. Excepté ces petits reproches, la découverte de l'œuvre de celui qui fut le maître de Franquin, Morris, Will et Peyo se révèle plutôt intéressante...
