L'histoire :
En février 1766, le jeune adulte Robert-François Antoine, fils d’un chasseur de la noblesse de Louis XV, est de retour dans le Gévaudan pour y traquer en solitaire la « Malbête ». L’année précédente, il a certes déjà passé des mois en compagnie de son père, de nombreux chasseurs et rabatteurs, à traquer ce prédateur qui multipliait les victimes humaines dans cette région du Sud de la France… Ils ont même rapporté la dépouille empaillée du « monstre » à Versailles, afin de contenter le Roi. Le roman national pouvait ainsi s’enorgueillir du retour de la sécurité en France : les forces royales étaient venues à bout du monstre ! Hélas, après quelques semaines de quiétude, les attaques ont repris. Robert-François sait que le « vrai » monstre est toujours vivant et qu’il n’est sans doute pas pleinement animal. Car, par exemple, un animal ne tranche pas les têtes aussi nettement. Avec le feu vert de son père, qui accepte l’idéalisme de la jeunesse, Robert-François compte enquêter non officiellement, mais en profondeur, dans le tissu local. Malheureusement, il n’est plus le bienvenu chez le marquis Pierre-Charles de Morangies, où il séjournait auparavant. Leur servante Marianne lui propose alors de loger chez ses parents, une rustre famille de paysans. Et ça tombe fort bien car les deux jeunes gens sont tombés amoureux l’un de l’autre…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
La « bête du Gévaudan », animal sanguinaire qui fit plus de 100 victimes humaines durant le règne de Louis XV, reste l’un des grands mystères de l’Histoire de France. A la fois bien documenté et néanmoins irrésolu, il ouvre encore aujourd’hui la voie à toutes les conjectures. Assassin sadique déguisé en bête ? Réel prédateur colossal, du type loup ou sanglier, recouvert d’une cuirasse ? Animal sanguinaire apprivoisé et « aidé » à tuer pour assouvir un projet politique ? A travers le second volet de ce diptyque, qui revient en détails sur les faits rapportés et met en scène les protagonistes authentiques, le scénariste Sylvain Runberg propose une théorie médiane tout à fait plausible, dans laquelle se retrouvent pas mal de pistes crédibles. Et oui, à l’issue de ce second volet qu’on attend depuis 2 ans, les auteurs révèlent in extenso la nature de la bête et la raison de ses crimes paradoxalement anthropomorphes (un animal ne décapite pas… du moins pas aussi nettement). Le plaisir de la reconstitution historique soignée, dans cette région sauvage qui correspond aujourd’hui à la Lozère (le département le moins peuplé de France) est renforcé par des dialogues et narratifs eux aussi peaufinés et surtout par le dessin encré réaliste de Jean-Charles Poupard. Le découpage impeccable met en scène des personnages en tenue d’époque étudiées, aux comportements et réactions crédibles, dans des paysages sauvages magnifiques, à la poésie lugubre renforcée par ce qu’il faut de brumes, de chaos de rocaille, de monuments anciens et de branchages enchevêtrés. Un diptyque flippant et gore à souhait, sur un mystère avéré.
