L'histoire :
Tumpie, de son vrai nom Ferda Joséphine McDonald, connue sous le pseudonyme de Joséphine Baker, nait en en 1906 à Saint-Louis dans le Missouri. Elle grandit dans une cabane en bois, avec sa famille. La petite Tumpie est majoritairement dehors, pieds nus, vêtue d’une simple guenille escortée de ses fidèles compagnons de rue à quatre pattes. Elle est témoin à multiple reprises d’actes de barbaries de blancs sur son peuple racisé. Très jeune, elle doit gagner son pain et celui de sa famille. Elle est envoyée dans différentes maisons en tant qu’employée. Après des sévices physiques et sexuelles, elle revient vivre auprès des siens et se prostitue avec sa mère. Malgré cette enfance difficile, la jeune Tumpie nourrit le rêve de devenir danseuse et chanteuse. A l’âge de 12 ans avec son culot et son bagout, elle passe un casting pour intégrer la troupe de Mr Russel et obtient son premier rôle : Cupidon. Ils partent en tournée et Tumpie se marie dès leur première étape, à l’âge de 13 ans avec un admirateur, puis divorce à son départ. A Philadelphie, alors qu’elle n’a que 15 ans, elle se marie de nouveau, avec un constructeur de trains, Georges Baker, puis « oublie de divorcer ». Trop jeune pour intégrer la troupe de Shuffle Along, elle les rejoindra plus tard à New-York. S’ensuit une vie mouvementée, faite de rencontres et de danse, au cours de laquelle Tumpie s’épanouit sur scène et devient rapidement leadeuse. Toute cette force, ce courage et cette ténacité la mèneront sur la scène parisienne du théâtre des Champs-Elysées, où elle ouvrira le spectacle de la « Revue Nègre » pour la première fois en 1925 et deviendra ainsi Joséphine Baker.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Cette biographie retrace l’enfance de Josephine Baker avec distance, sans tomber dans le voyeurisme, ni le larmoyant, ni le misérabilisme, comme cela aurait pu être facilement le cas, compte-tenu des circonstances. La bande dessinée est divisée en chapitres. A chaque intermède, un épisode qui a marqué sa vie, qu’il soit heureux ou malheureux, fera d’elle ce qu’elle deviendra plus tard. Jean-Luc Cornette est un scénariste habitué à dresser des portraits de femmes. Après celui de Frida Kahlo paru chez Delcourt en 2015 ou encore récemment celui d’Audrey Hepburn chez Glénat, il renouvelle ici l’exercice avec finesse et simplicité. Par le passé, il a déjà collaboré avec la jeune l’illustratrice et coloriste Agnese Innocente sur son biopic chez Glénat. A l'époque, sa griffe semblait un peu stéréotypée et facile... Elle apparait ici un peu plus élaborée, mais les dessins restent très formels. L’enchainement chronologique des évènements dans la vie de la jeune Tumpie, ainsi que le trait conventionnel d’Agnese Innocente, sont efficaces et font de Tumpie, la jeunesse tumultueuse de Joséphine Baker, une bande dessinée agréable à lire. Elle ne révolutionne cependant pas le registre du biopic en BD.
