L'histoire :
Rock City Guide est un livre singulier qui mélange carnet de voyage et histoire de la musique. À la manœuvre, on retrouve Jean-Daniel Beauvallet, plume rock historique des Inrockuptibles, et l’illustrateur Frédéric Peltier, grand roughman qui travaille pour le cinéma et les grands évènements (J.O.2024). Ils parcourent 28 villes devenues le berceau d’un style ou d’un mouvement musical. Le principe est simple : relier la musique à son territoire, à ses cafés, ses clubs, ses campus ou ses ports. Autant de lieux où une effervescence a pu éclore. Certaines villes sont évidentes : Nashville pour la country, la Nouvelle-Orléans pour le jazz, Liverpool pour les Beatles et la pop, Londres pour toutes ses révolutions rock successives, de la Britpop au punk. Mais le livre s’attarde aussi sur des destinations plus inattendues comme Athens, petite ville étudiante de Géorgie où sont nés R.E.M. et les B-52’s, ou Mont-de-Marsan, capitale imprévue du punk français, grâce à deux festivals mythiques de 1976 et 1977. Chaque chapitre associe un texte vivant, nourri d’anecdotes, et une illustration pleine d’atmosphère qui restitue l’énergie des lieux. Ports, campus, quartiers populaires, clubs exigus ou mégalopoles grouillantes : chaque territoire devient un foyer musical. Le lecteur se laisse porter de Kingston à Manchester, de Detroit à Berlin, en découvrant comment quelques lieux, quelques personnalités et beaucoup de hasards ont façonné des pans entiers de l’histoire musicale moderne.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Ce qui frappe à la lecture de Rock City Guide, c’est l’originalité du dispositif : au lieu d’ajouter un énième livre de plus sur le rock, JD Beauvallet et Frédéric Peltier choisissent de le raconter par la géographie. On parcourt ainsi une cartographie affective, où chaque ville devient un foyer d’expérimentation et de mémoire. On redécouvre avec émotion des histoires que l’on croyait connaître, mais replacées dans leur décor réel : la moiteur de La Nouvelle-Orléans, les docks de Liverpool, les clubs londoniens. La musique ne flotte pas dans l’air, elle s’ancre dans des lieux précis, qui l’ont vue naître, lui ont fourni ses premiers publics, ses premiers labels, ses premiers musiciens. Le livre rend sensible cette relation intime entre un territoire et un style. Les illustrations de Frédéric Peltier, à la fois élégantes et vibrantes, ajoutent une dimension sensorielle. Elles nous plongent dans une ambiance de concert, dans une rue de Kingston ou un campus américain assoupi. Cet album est à la fois érudit et accessible, nourri d’anecdotes qui font sourire ou rêver. On se surprend à voyager, à franchir l’Atlantique d’une page à l’autre, et à mesurer à quel point le rock reste un phénomène global, porté par des communautés locales (même si le rap l'a détrôné en terme de vente aujourd'hui). Certes, l’ouvrage privilégie l’axe anglo-américain, mais il n’oublie pas la France, ni d’autres lieux plus discrets. Au final, Rock City Guide est à la fois un livre pour les passionnés et une invitation pour les curieux. Un bel objet, qui réaffirme que le rock est aussi une histoire de villes et de rencontres.
