L'histoire :
Échouée sur une plage de la côte indienne, Jolanne est recueillie par Chandi, un jeune pêcheur. Traumatisée par un choc émotionnel intense (la mort de Gabriel et Indra lors de son évasion), elle a totalement perdu la mémoire. Les jours passent. Depuis son naufrage, Jolanne s’est intégrée à la communauté des pêcheurs : elle a appris la langue locale et Chandi l’appelle Oûma (fleur gracieuse). Un soir, le Maharaja de Sandrapur traverse le village. Alors que tout les villageois se prosternent devant son passage, Jolanne ne s’incline pas, par sa méconnaissance des us et coutumes locales. Le Maharaja ordonne l’arrestation de la jeune femme qui parvient à s’échapper. Chandi la rejoint sur la plage et l’informe que le Maharaja, furieux, a promis une forte récompense en échange de Oûma. Face à la menace d’être capturée, Chandi lui conseille de rejoindre Pondichéry, à 20 jours de marche en direction du Nord. Pendant son voyage, elle croise un ermite dans un temple. Il confère à sa bague un grand pouvoir : la protection de la déesse Kâlî. Quand elle sera en danger, quand tout sera perdu, elle devra lever la bague vers l’Orient et clamer trois fois : Kâlî, viens à moi et elle sera sauvée…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Chaque nouvel épisode de Rani est l’occasion de se plonger avec plaisir dans l’Histoire. Une Histoire certes romancée, où l’on suit les turpitudes émotionnelles d’une jeune femme dans un monde d’hommes. Pour exister, elle a su s’approprier les codes masculins, comme l’aptitude au combat à l’épée ou l’habileté à tirer des flèches avec un arc. Elle a l’élégance, la grâce et la combativité d’une tigresse, comme aime lui rappeler le Rajah, fils du Maharaja de Sandrapur, tombé fou amoureux d’elle. Ici, Jolanne découvre les us et coutumes indiens. On doit se prosterner devant le passage du Maharaja. Le corps du Maharaja est incinéré sur un bûcher. Ses femmes sont brûlées vives sur ce même bûcher afin d’accompagner leur mari dans sa nouvelle vie, selon la règle du Sati. Ces traditions, pour une femme libre comme Jolanne, semblent saugrenues, voire cruelles. Avec, aux commandes scénaristiques, Jean Van Hamme et Alcante, cet album très bien documenté bénéficie d’un duo bien rodé. L’équilibre narratif repose sur des ingrédients sûrs : authenticité, émotion et action. Francis Vallès apporte sa contribution graphique avec élégance. Certaines de ses planches dévoilent une nouvelle fois sa propension à s’illustrer. Quand le Maharaja passe dans le village de pêcheurs, quand les buffles se baignent, quand l’ermite emmène Jolanne dans le temple, quand Jolanne découvre le palais de Sandrapur… autant de cases ciselées avec un vrai sens du détail. A la fin de cet opus, les souvenirs de Jolanne remontent à la surface et la jeune femme devra faire face à de nouveaux choix qui l’emmèneront on ne sait où…
