L'histoire :
Félix Mogo, artiste et voyageur (déjà « héros » de deux précédents volumes) part en mission en Inde, pour y retrouver la trace du commandant d’un paquebot français : tandis que son navire était bloqué à quai, il a tout simplement cessé de communiquer avec ses employeurs. Mogo s’engage donc à la découverte de l’Inde, de Bombay à Amhedabab en passant par Dehli, en avion, en train, en bus et en bateau, à la recherche de cet homme dont il ne sait finalement rien. La piste ne se laissera remonter qu’au prix d’un effort d’acculturation, qui lui fera retrouver Le Corbusier ou Saint Exupéry, perdus dans un pays si impressionnant qu’il envahit ses propres rêves. La quête initiale va se dissoudre dans un voyage en apparence erratique mais où transparaît un ordre profond, des connections culturelles et humaines comme autant d’indices menant vers le capitaine disparu...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Tchaï Masala est une traque lente, apaisée, enchâssée dans un récit de voyage. Christian Caillaux (également auteur de la série Les imposteurs) est un graphiste élégant. Son trait, qui rappelle celui de Dupuy et Berberian ou d'Andy Watson, fonctionne parfaitement dans une atmosphère urbaine, dans une sophistication distanciée. Le prologue de l’album en donne une parfaite illustration. Ce trait, cependant, perd de sa spécificité lorsqu’il tente de rendre compte de l’Inde ou de tout lieu trop chargé, trop vivant, et l’assez laid lettrage de l’album contribue aussi à un sentiment de talent gaspillé ou mal exploité. L’ensemble reste pourtant de bonne facture, et c’est au niveau du scénario que l’album s'enlise. Sur une trame pastichant Au cœur des ténèbres (la quête du capitaine disparu dans un pays hostile), Cailleaux réutilise des souvenirs de voyage en espérant que l’authentique charme des épisodes compensera la faiblesse de la structure d’ensemble. Le pari n’est pas franchement gagné, et si la lecture reste assez plaisante, tout nous hurle qu'un carnet de voyage abandonnant toute prétention fictionnelle aurait mieux fonctionné.
