L'histoire :
Edimbourg, 1877, dans le quartier populaire du niveau inférieur de la vieille ville, deux hommes prennent la fuite. Les policiers sont à leurs trousses et ils doivent trouver rapidement une planque. Les deux hommes se cachent sous le porche du 55 Chambers Street. Déçus de n’avoir piqué qu’une montre en argent de leur dernier larcin, les deux hommes curieux et à la recherche d’un butin conséquent réussissent à entrer dans la demeure richement meublée. Le premier homme est alerté par l’odeur âcre de la mort qui se diffuse dans la maison. Le second voit là une bonne opportunité de se remplir les poches. Il est persuadé qu’il ne s’agit que d’un chat mort. En entrant dans une des chambres, les deux hommes ne peuvent réprimer un cri de surprise qui alerte les agents dans la rue. Assis sur une chaise, un homme habillé comme un gentleman git inanimé. Son cadavre en décomposition est là depuis plusieurs semaines. Quel est le lien entre ce riche gentleman, l’institution Saint Marie-Madeleine propriétaire de la maison et sa directrice Millicent Kirkham, adepte du spiritisme et initiée ?
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Thanatos est une figure mineure de la mythologie grecque, qui fait référence à la personnification de la Mort. C’est avec cet Ange de la Mort que le scénariste Roger Seiter nous propose de prendre le thé. Les auteurs donnent à suivre au lecteur une enquête réaliste dans le monde occulte de la communication avec les esprits. Le récit est mené bon train dans les méandres des rues de la capitale écossaise. Seiter alimente l’intrigue principale par des personnages secondaires qui apportent du corps au récit en dénonçant les conditions des femmes et en particulier le « Contagious Diseases Acts », c'est à dire les lois sur les maladies contagieuses votées en 1864 pour lutter contre la propagation des maladies vénériennes. Les modifications de 1866 et 1869 servaient surtout de moyen de contrôle sur les prostituées. Cette loi permettait aussi aux personnes influentes ou aux forces de l’ordre de posséder un moyen de contrainte pour obtenir des faveurs de femmes isolées, seules ou indigentes. C’est un des éléments de luttes féministes et abolitionnistes de Josephine Butler. Jean-Louis Thouard prend en charge l’aspect graphique de l’album avec un trait réaliste parfois anguleux et mystique et une colorisation très « punchy » sur les planches de séances de spiritisme du plus bel effet. L’ambiance sombre, inerrante aux polars britanniques de la fin du XIXème siècle, transpire dans son dessin. Ainsi, Le dossier Thanatos est un polar sombre « Sherlochiesque » sur fond d’occultisme, mettant en lumière les conditions des femmes indigentes et des prostituées en Grande Bretagne et en particulier en Ecosse à la fin du XIXème siècle.
