L'histoire :
Aux Etats-Unis, Alabama, en 1920, un jeune garçon prénommé Sam regarde les insectes voler. Perdu dans ses pensées, il en est tiré lorsqu'il entend un sifflement mélodieux. Il tourne la tête et aperçoit le vieux Stumpy, l'ermite, qui passe sur le chemin et continue sa route. Il y a ceux qui remarquent qu'il a l'air guilleret, ceux qui se moquent de lui. Comme chaque année à la même période, il disparaît, et personne ne sait où il va, ni ce qu'il fait pendant plusieurs mois. Mais où passe-t-il tous ses hivers ? Les rumeurs vont bon train. Certains pensent qu'il retourne dans sa famille, d'autres qu'il a du sang indien et qu'il part rejoindre sa tribu. Sam, comme les autres, ne sait absolument pas où se dirige Stumpy. Or cette année, il est bien décidé à découvrir ce mystère. Il le suit à distance, et ils sortent de la ville de Chatom pour se diriger vers la forêt. Stumpy rentre dans sa cabane et ferme la porte. Sam a tout vu. Il décide de monter la garde. Il prendra le temps qu'il faudra, mais il veut connaître son secret. Plus tard, Sam arrive en retard en classe. Il est alors assailli de questions par la petite Alice. Elle sait qu'il cache quelque chose, elle le voit à son air. Elle lui promet un pot de miel s'il lui raconte ce qu'il trafique. Sam refuse. Après la classe, elle le rejoint sous le grand arbre et insiste. Deux pots de miel s'il lui dit son secret. Sam accepte et lui explique son projet de faire toute la lumière sur les disparitions annuelles de Stumpy. A la fin de son récit, Alice demande à Sam de l'emmener jusqu'à la cabane. Ils patientent des heures et... aucun signe de vie de Stumpy. Et s'il lui était arrivé un malheur ? Ils décident d'en avoir le cœur net et pénètrent à l'intérieur de la maison de Stumpy. Lorsqu'ils entrent, tout est éteint, silencieux. Stumpy a disparu !
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Cyrille Pomès a déjà publié plusieurs livres chez Rue de Sèvres, comme Le fils de l'Ursari ou Moon. Avec Les enfants de Chatom, il ajoute un nouveau titre au catalogue, en adaptant le roman éponyme de Thomas Lavachery. Nous plongeons dans une Amérique des années 1920, rustique. Les habitants d'un petit village affrontent la vie au jour le jour dans des conditions assez rudes. Sam et Alice, deux enfants amis de toujours, mènent leur enquête pour connaître le secret de Stumpy, le vieil ermite : où disparaît-il chaque hiver ? En parallèle, Mrs Ruffo, l'institutrice du village, va découvrir sur le pas de sa porte un enfant abandonné, et elle est bien décidée à le recueillir. Mais l'histoire de cet enfant est atypique, il est en danger. Elle se met en tête de le protéger. Le début de l'album peut être un peu déroutant par le langage utilisé à travers les dialogues : ils nous immergent d'office dans cette Amérique rurale et profonde du début du XXème siècle. Et puis, petit à petit, on est happé par l'histoire et les personnages, tous plus attachants les uns que les autres. Cyrille Pomès a cette capacité à créer des histoires avec des personnages souvent en marge, mais dotés d'une force incroyable. Il y est question de faire front commun pour un même objectif, de se protéger les uns les autres. Graphiquement, on retrouve le trait de l'artiste, assez identifiable et ses personnages aux grands yeux. Le tout est colorisé dans des teintes chaudes et légèrement vintage. Même si la bande dessinée est classifiée jeunesse, le roman comme son adaptation sont accessibles sur la tranche haute, à savoir à partir de 10-11 ans.
