L'histoire :
François Quélennec nait dans une ferme bretonne en 1876. A peu de choses près, il s’appelait Léon (comme Gambetta). Mais dans la famille, les femmes ont le dernier mot. François grandit accompagné par les valeurs républicaines : il va à l’école et un peu au catéchisme… mais il est tout de même moins fervent que son petit frère Yves. Il s’instruit, il grandit et son père est fier de lui. Il aimerait pouvoir lui léguer un jour toutes ces riches terres que la famille cultive depuis trois générations. Mais François veut découvrir le monde et annonce un beau jour à ses parents qu’il s’engage dans les colonies. Passé le moment de stupeur, son père est tout de même fier de son patriotisme. François part donc faire ses classes militaires… dans une caserne métropolitaine. Il sympathise avec René, qui restera longtemps son meilleur copain. Dans sa chambrée, un camarade a fait la guerre de 1870 et il entretient un esprit revanchard : il rêve que la France récupère un jour l’Alsace et la Lorraine. Un jour, alors qu’il balaie un couloir, il tombe sur une photographie en noir et blanc. Il sympathise alors avec le vieux colonel Bilde, qui s’essaie à cette nouvelle invention. François devient son apprenti et dans la chambre noire d’un collègue, il a le bonheur de côtoyer son assistante, une certaine Josette…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
C’est un siècle d’Histoire de France qui va se révéler à nous, à travers cette série jeunesse prévue en trois volumes qui nous emmèneront, au gré d’une aventure pluri-générationnelle, de 1870 à 1963. Le scénariste Yann le Gall n’a pas eu à aller chercher la documentation très loin : il raconte ici l’histoire de ses aïeux, qu’il romance sans doute un tantinet, afin de les faire correspondre aux étapes de l’Histoire en marche. Le ton est franchement fun et pas du tout professoral, comme l’indique la frise chronologique en page de garde, qui met en face des grandes dates des évènements plutôt fantaisistes et non moins intéressants (« 1914 : invention des feux rouges de circulation aux Etats-Unis »). Dans ce premier volume, nous faisons ainsi connaissance avec François et Josette, sur la période 1870-1918. A travers la destinée du couple, que François retranscrit dans ses carnets, son descendant évoque en effet l’école de Jules Ferry, l’invention de la photographie, la colonisation et ses exactions (la mission Congo-Nil, la révolte des « boxeurs » en Chine), la place de la religion, l’affaire Dreyfus, les découvertes de Pasteur et bien sûr la première guerre mondiale. Le dessin stylisé de Pierre Fouillet se conforme au ton bon-enfant et ajoute encore de la légèreté à travers les trombines caricaturales des personnages. L’album se termine par un cahier documentaire de 8 pages revenant de manière didactique sur les grands évènements évoquées. En somme, voilà le début d’une géniale série historique jeunesse !
