L'histoire :
Depuis son plus jeune âge, Elisabeth Jane Cochrane s’est toujours intéressée et révoltée contre la pauvreté, la condition des ouvriers ou encore celle des femmes dans un monde d’hommes. À 15 ans, la jeune femme écrit un courrier virulent à l’attention de George Madden – l’éditeur du journal Pittsburgh Dispatch – suite à un de ses articles racontant que la place d’une femme est au foyer pour s’occuper des tâches ménagères. Contre toute attente, impressionné par le talent d’écriture d’Elisabeth, l’éditeur l’engage comme journaliste. Sous le pseudonyme de Nellie Bly, la jeune femme enchaîne alors les articles où elle dénonce travail abusif, conditions inhumaines ou encore les salaires de misères au sein des usines. Dès lors, les industriels finissent par lui fermer les portes de leurs établissements, puis par faire pression sur le journal afin qu’il la licencie ! Loin de se décourager, Nellie se rend au Mexique pour en rapporter les mœurs et coutumes, ainsi que la vie politique, artistique et culturelle du pays, tout comme la corruption qui y règne. Là aussi, elle s’attire les foudres du gouvernement et se voit expulsée du pays et menacée d’emprisonnement. Pugnace, la journaliste se rend alors à la grosse pomme dans le but d’être embauchée au New-York World. Joseph Pulitzer accepte alors de l’engager, à condition qu’elle infiltre un asile et réalise un reportage valable sur les conditions de ce genre d’endroit…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Nouvelle série-concept au sein du catalogue Soleil, Pionnières propose des tomes indépendants mettant en avant des femmes exceptionnelles mais souvent méconnues, qui se sont imposées dans un monde d’hommes grâce à leur talent et leur opiniâtreté. Après l’océanographe française Anita Conti, ce tome 2 s’intéresse ainsi à la journaliste américaine Nellie Bly. Entre ses premiers reportages dénonçant les conditions des ouvriers en usines, celle des femmes dans un monde d’hommes ou encore des conditions de vie au Mexique et son tour du monde en 72 jours (mieux que Phileas Fogg, le héros de Jules Verne), la journaliste a aussi eu une vie extrêmement riche. Or pour cet album, le scénariste Nicolas Jarry centre son récit sur un autre événement majeur de la carrière de Nellie Bly. En effet, le scénario focalise sur la période où la journaliste infiltre le Blackwell’s Island Hospital en tant que patiente, afin de réaliser un reportage en immersion et dénoncer les conditions horribles dans lesquelles on y détient les femmes. Rentrant rapidement dans le sujet, le récit est incroyablement passionnant et se lit d’une traite ! Entre la découverte des différentes patientes rarement réellement folles, la manière dont les infirmières jouent les tortionnaires ou encore l’insalubrité du lieu, l’histoire ne cache rien des horribles conditions d’internement de l’époque. Passionnant de bout en bout, l’histoire est mise en images par Guillaume Tavernier (Chasseur d’héritiers). Son trait réaliste dynamique s’intègre au récit via un découpage classique et réussi. Les expressions des protagonistes, qu’ils soient bienveillants, belliqueux ou fous sont également efficaces. Enfin l’album se conclut par un passionnant cahier de 7 pages s’attardant sur les autres actions majeures de l’héroïne.
