L'histoire :
Dans les années 1940, au cœur de quelques pâtés de maisons du quartier de Midtown à l’Est de Manhattan, plus de 30 éditeurs de comics et plusieurs agences de bande dessinée tournent à plein régime. Ils produisent des titres comme Amazing Man, Black Magic, My Date, Flying Cadet ou Tip Top Comics ainsi que des strips quotidiens tels que Li’l Abner, Terry And The Pirates… et Nancy. Nancy est l’œuvre d’un certain Ernie Bushmiller qui travaille dans l’immeuble du Daily News. Tous les jours, il se creuse la tête pour trouver des chutes à ces histoires, mais aujourd’hui, il bloque. Sur la dernière case de son strip, Sluggo tient un pistolet à eau géant. Mais que pourrait bien faire Nancy pour à arriver à ça ? Comment le pistolet à eau a pu devenir aussi énorme ? Difficile de trouver quelque chose… D’autant plus qu’Ernie a un rendez-vous d’affaires. Sur le chemin, il réfléchit à la chute du strip : est-ce que le pistolet à eau est vue avec une loupe ? Est-il est le reflet d’un miroir déformant ? Un rouleau compresseur ? C’est ça ! Le pistolet de Sluggo a été aplati par un rouleau compresseur lorsque Nancy a voulu envoyer à son ami son pistolet à eau ! Voilà, c’était le déclic qu’Ernie attendait pour terminer cette histoire. Arrivé à son rendez-vous, le dessinateur doit négocier les droits de Nancy avec une société qui veut utiliser le visage de Nancy pour une boîte à couture pour enfants. Les affaires marchent bien pour Ernie Bushmiller… mais ça n’a pas toujours été le cas !
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Derrière la petite silhouette ronde de Nancy se cache l’une des figures majeures du comic strip américain : Ernie Bushmiller. Avec Three Rocks, le dessinateur et scénariste Bill Griffith consacre un volumineux roman graphique à cet auteur, tout en remontant aux sources mêmes de la bande dessinée populaire américaine. Ainsi, l’album ne se limite pas à raconter la trajectoire d’un artiste devenu, presque par hasard, l’un des piliers de la presse quotidienne. Car Griffith élargit volontairement son cadre : à travers Bushmiller, c’est tout un pan de l’histoire du comic strip qui se déploie, depuis la fin du XIXᵉ siècle jusqu’aux héritiers modernes. Cette perspective donne au livre une dimension à la fois biographique et historique. Au centre du récit se trouve Nancy, série lancée dans les années 1930 et publiée pendant des décennies dans des centaines de journaux. Sous ses airs de gag minimaliste, le strip reposait sur une mécanique redoutablement précise : chaque case pensée comme un dispositif comique où le décor, les objets et les personnages servent la chute. Bushmiller poussait cette logique à l’extrême, réduisant parfois le paysage à quelques éléments. C’est pour ça que Griffith adopte une approche très libre pour raconter cette aventure. Collages, citations de strips originaux, digressions critiques et documents d’archives se mêlent dans un récit foisonnant comme un musée imaginaire consacré au comic strip. En fin de compte, dense et parfois exigeant, Three Rocks constitue autant une biographie qu’une réflexion passionnée sur la bande dessinée. À lire !
