L'histoire :
Dans un futur proche, comme chaque matin, Véra et Paul – en couple dans la vie comme au travail – se réveillent dans leur appartement d’une mégapole urbaine. Ils se lavent, s’habillent et sans un mot, prennent le métro en consultant leurs smartphones. Les écrans de leur rame diffusent des pubs pour les produits Queeny, les repas équilibrés issus d’une « agriculture durable ». Ils arrivent chez leur employeur, Pinkerton Bei. Ils enfilent leurs tenues étanches, passent le sas du laboratoire stérile et, se faisant face, les deux ingénieurs poursuivent le développement de leurs outils high-tech. La journée terminée, Paul fait un détour par la boutique d’un petit vendeur de pièces détachées, en ville. Il lui achète contre une belle liasse de billets de banque un composant électronique sensible. Pour éviter de se faire coincer au premier contrôle, Paul est obligé de le dissimuler dans une capsule, glissée dans son œsophage et reliée à une dent par un fil. L’extraire une fois revenu à l’appartement n’est pas une partie de plaisir. Véra le soutient dans cette épreuve. Avec cette dernière pièce détachée, ils peuvent désormais terminer leur prototype secret. Leurs dernières économies y sont toutes passées, mais leur scanner de poche semble bel et bien en fin de bouclage. Paul soude et assemble, tandis que Véra développe le programme sur son écran virtuel. Le lendemain, de retour au boulot, ils sont convoqués séparément chez leur manager. Ce dernier annonce à Paul qu’il le vire, pour manque de productivité. A contrario, il annonce à Véra qu’ils la gardent contre une augmentation de salaire. Mais Véra préfère démissionner. Sans Paul, elle n’a aucune envie de continuer chez Pinkerton Bei…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Venu des USA, ce thriller d’anticipation propose d’entremêler les technologies de pointes, l’agriculture de base et la révolte contre une société hégémonique et tyrannique, dans l’esprit du « Big Brother » de 1984 (George Orwell). Au fil d’une narration souvent purement visuelle, le lecteur fait connaissance avec un couple de protagonistes, amoureux à la ville et partenaires ingénieurs dans un laboratoire où l’on invente des produits high-tech, le tout à une époque légèrement futuriste. Lui s’occupe plutôt du hardware (le matériel) et elle du shareware (les programmes). Ensemble, ils inventent en catimini un appareil médical révolutionnaire, dont on ne découvre vraiment le potentiel que dans la deuxième moitié du bouquin. Cet appareil représente surtout une entorse à leur devoir de non-concurrence et les expose donc à un danger, en marge d’une ambiance de guerre civile délétère. La révolte gronde et explose, et c’est « Ce feu distant » qui fait le titre. Le propos déroulé par le scénariste JR Hughto est un peu confus, en raison notamment de plusieurs axes qui cohabitent bizarrement les uns avec les autres, de personnages lisses et d’une narration elle aussi très distante. On ne s’attache pas aux personnages qui subissent beaucoup ; on ne comprend jamais vraiment ce qui les anime sincèrement. Le dessin encré de Curt Melo change de bichromie au gré des chapitres (bleu, vert, jaune, violet, ocre, chaque mois, de mai à septembre), en virant subitement au rouge lorsque le besoin de tension se fait sentir.
