L'histoire :
Au centre de l'Inde, dans l'état de Jhansi, Lakshmi répond aux questions de son fils adoptif, qui souffre de n'être pas issu de la chair de ses parents. Pourtant, il va jouer un rôle crucial face à l'occupant anglais, incarné par le major Ellis et son bras droit le lieutenant Stevenson. Les deux hommes ont une vision différente du respect des populations dans le pays qu'ils occupent. Ellis tient à favoriser la concorde, respecter les dirigeants que les coutumes locales désignent. Stevenson voudrait purement et simplement les soumettre par la force, en imposant la prise de contrôle par les anglais. Lors d'une cérémonie dans la caserne de Jhansi, Ellis est victime d'un tir de flèche qui le touche à l'épaule. Le tireur est immédiatement abattu par les gardes, il ne pourra pas parler. Pourtant un message trouvé sur lui permet de remonter une piste qui mène à l'entourage de Lakshmi. La reine reçoit donc la visite d'Ellis et Stevenson dans son palais. Elle ignore tout de ce qui s'est passé, maintient sa stature et son comportement de reine, auxquels le major anglais est sensible. Dans les semaines qui suivent, la tension sera constante, Lakshmi risque de tout perdre si jamais son mari souffrant venait à mourir, alors qu'elle ne lui a pas encore donné d'héritier. Sans roi désigné, les anglais pourraient asseoir leur tutelle sur l'Etat qui avait réussi à garder une forme d'autonomie.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Ce deuxième volume nous permet de bien mieux connaitre Lakshmi, son caractère et sa volonté de fer, à travers la courte période où se joue la perte de pouvoir de la reine de Jhansi. En choisissant un récit sur la durée (l'épopée va se poursuivre au-delà de cet épisode), on peut prendre le temps de découvrir les coutumes et la vie des indiens du milieu du XIXème siècle avec, en prime, la relation subtile entre la reine et le major anglais. Le dessinateur Carlos Gomez et le coloriste Luca Saponti envoient une avalanche de détails, des foules nombreuses, des paysages luxuriants, des couleurs chatoyantes. Le spectacle est total, sa progression contrôlée est très agréable, on est témoins d'une subtilité que l'on n'imaginait pas en songeant à la gouvernance exercée par la Compagnie des Indes au milieu du XIXème. Les deux scénaristes créent un personnage central véritablement incarné, plein de force et de détermination, qui traverse une période de l'histoire dont la violence militaire et la confrontation culturelle est énorme. Ils nous offrent un beau récit qui dépasse le cadre habituel des biographies romancées, en donnant une profondeur historique et humaine qui fait une vraie différence. A la fin de ce volume, on est laissé sur un suspense de taille. On évitera d'aller retrouver la bio officielle de la Rani pour découvrir la fin de cette épopée dans le prochain tome. On sait bien que, de toute façon, les anglais vont s'imposer, mais on est curieux de savoir comment ça va se passer.
